Monte Carlo-rallyt inleds på torsdagskvällen och avgörs på vindlande vägar i de franska Alperna ovanför Monaco. På startlinjen står den tidigare världsmästaren i WRC2, Pontus Tidemand, som nu äntligen får chansen i huvudklassen i en Ford Fiesta.Och han har pressen på sig att prestera.
Tidemands avtal med teamet M-sport gäller för Monte Carlo och det svenska VM-rallyt i februari. Vad som händer sedan återstår att se.
- Det är oklart, men förhoppningen är att det ska bli flera tävlingar, säger han.
Tuff deltävling
Och planen är klar.
- I Monte Carlo handlar det om att komma i mål. Fokus ligger på erfarenheten, att lära känna bilen och att bekanta mig med teamet inför Rally Sweden i februari. Då ska jag pröva att kriga om topplaceringarna, säger han.
Han har kört Monte Carlo-rallyt en gång tidigare och har rekognosering två gånger. Rallyt anses vara ett av de tuffaste.
- Förhållandena kan ändra sig hela tiden. Om det är torr asfalt är det väldigt bra grepp. Men om det kommer snö och is så är det noll grepp med tanke på de däck vi kör på, säger han.
Ny andreförare
Mycket är nytt för Tidemand: ny klass, ny bil och ny andreförare: Ola Fløene.
- Ola och jag vann junior–VM ihop 2013. Han är ingen ny bekantskap för mig. Han har också stor erfarenhet både av bilen och av Monte Carlo. Han har åkt rallyt tidigare bland annat med Andreas Mikkelsen, berättar Tidemand.
Och att de redan känner varandra och är samspelta har stor betydelse.
- Särkilt när vi kommer upp i fart med en snabbare bil. Det går så fort. Om det blir ett enda missförstånd finns det inte tid och möjlighet att göra något det.
Lever sin dröm
Samtidigt kan Pontus Tidemand inte dölja att han är glad att äntligen ha fått chansen att flytta upp till kungaklassen.
- Det här har jag längtat efter och drömt om länge, säger han.
Tidemand får fajtas mot bland andra den regerande världsmästaren Sébastien Ogier, förra årets segrare i Svenska rallyt Thierry Neuville och estländaren Ott Tänak.
Årets rally-VM består av 14 tävlingar där Chile med huvudorten Concepción gör debut.
Fakta: Rally-VM 2019
24–27 januari – Monte Carlo
14–17 februari – Sverige
7–10 mars – Mexiko
28–31 mars – Frankrike (Korsika)
25–28 april – Argentina
9–12 maj – Chile (ny för i år)
30 maj–2 juni – Portugal
- 13–16 juni – Italien (Sardinien)
1–4 augusti – Finland
22–25 augusti – Tyskland
12–15 september – Turkiet
3–6 oktober – Wales
24–27 oktober – Spanien (Katalonien)
14–17 november – Australien
Källa. WRC
Fakta: Pontus Tidemand
Född: 10 december 1990 (28 år)
Bild: Ford Fiesta WRC
Team: M-Sport Ford World Rally Team
Andreförare: Ola Fløene
Meriter (ett urval): juniorvärldsmästare 2013, segrare i Asia-Pacific-mästerskapet 2015, WRC2-mästare 2017.
Fakta: Senaste årens topp 3 i Monte Carlo
2018: 1) Sébastien Ogier, Frankrike, 2) Ott Tänak, Estland, 3) Jari-Matti Latvala, Finland.
2017: 1) Sébastien Ogier, Frankrike, 2) Jari-Matti Latvala, Finland, 3) Ott Tänak, Estland.
2016: 1) Sébastien Ogier, Frankrike, 2) Andreas Mikkelsen, Norge, 3) Thierry Neuville, Belgien.
2015: 1) Sébastien Ogier, Frankrike, 2) Jari-Matti Latvala, Finland, 3) Andreas Mikkelsen, Norge.
2014: 1) Sébastien Ogier, Frankrike, 2) Bryan Bouffier,Frankrike, 3) Kris Meeke, Storbritannien.
