På isen visade Ulf Sterner vägen för andra. Utanför rinken gick den frispråkige centern sin egen väg.
Efter att Tre Kronor tagit silver vid hemma-VM i Stockholm 1969 åkte Sterner till Sovjetunionens firande av stornationens guld på svensk mark. Sovjet hade vunnit efter en avslutande seger mot Kanada i finalgruppspelet.
- Vi var bjudna till ryssarnas förläggning efter varje VM. När alla svenska spelare sade nej och pratade negativt om dem så sade jag "nej, nu ska jag åka ut och fira med dem", säger Ulf Sterner och berättar om festen.
- Jag åkte ut och hann inte mer än in, jag hann inte sätta mig, innan de hällde upp ett glas åt mig och sade "na zdorovje, tovaritj".
TT: Bra fest, eller?
- Det var botten upp.
Var nykterist före landslaget
Ulf Sterner, som delade segern i poängligan under VM 1969, minns att relationen till sovjetiske förbundskaptenen Anatolij Tarasov, även ikonisk tränare i CSKA Moskva, blev annorlunda efter guldfirandet.
- Han älskade mig efter detta. Varje gång vi träffade ryssarna sprang Tarasov fram och pussade mig på munnen. Och vi var vänner för livet.
TT: Tack vare den festen?
- Tack vare att jag ställde upp på deras villkor.
TT: Blev det jobbigt någon gång med festandet?
- Nej, jag hade inga problem med det, men jag kunde ju inte stoppa deras kultur. Det löpte ut lyckligt.
78-årige Sterner medverkar i SVT:s nya dokumentärserie "Hockeyns historia" som släpps på påskdagen. Pionjären från Deje utanför Karlstad är en av huvudpersonerna i serien som bland annat speglar det liberala förhållandet till alkohol inom sporten under 1950-, 60-, 70- och 80-talen.
Sterner berättar att han var nykterist innan han började spela i landslaget. Men i Tre Kronor fasades han in i festandet.
"Dricka efter varje match"
- Det var väl en kultur att man skulle dricka efter varje match, ha lite fest och roligt. Sedan träffade man ryssarna, som jag har väldigt god kontakt med fortfarande, och det första ordet man lärde sig var "na zdorovje, tovaritj" – "skål min vän". Det tillhörde kulturen i hockey, det skulle drickas – och det var ju vodka. Jag var lite emot det, säger "Uffe".
I en intervju med Viasat 2008 anklagade Tre Kronor-profilerna Anders Hedberg och Ulf "Lill-Pröjsarn" Nilsson Sovjetunionen för dopning under 1970-talet.
Men Sterner, förste Europa-fostrade spelare i NHL och med ett VM-guld och fem silver på meritlistan, är av annan åsikt. Han ler och minns firandet i Stockholm för 50 år sedan, då den kommuniststyrda järnridån låg tät över Östeuropa.
- Svenska spelarna hade nämnt ryssarna i så dålig dager, jag gillade ryssarna – det är ett trevligt folk. Hur politiken var brydde jag mig inte om. Jag fick väldigt bra kontakt med dem, och det blev ju påfyllning, säger Ulf Sterner.
Fakta: Ulf Sterner
Född: den 11 februari 1941 i Deje utanför Karlstad (78 år).
Smeknamn: "Uffe".
Position: Center.
Moderklubb: Deje IK.
Seniorklubbar: Forshaga (1956–1961, 1978–1979), Frölunda (1961–1964, 1968–1969), St Paul Rangers (1964), Baltimore Clippers (1964–1965), New York Rangers (1965, fyra matcher), Rögle (1965–1967), Färjestad (1967–1968, 1969–1973), London Lions (1973–1974), Bäcken (1974–1977), Vänersborg (1977–1978), Skattkärr (1983–1984), Skåre (1984–1985), Hammarö (1988–1990).
Meriter: VM-guld 1962, fem VM-silver (1963, 1967, 1969, 1970, 1973), VM-brons 1971. OS-silver 1964. Invald i Internationella ishockeyförbundets Hall of Fame 2001.
Aktuell: En av huvudpersonerna i SVT:s dokumentärserie "Hockeyns historia" som släpps under påskdagen.
Fakta: "Hockeyns historia"
En dokumentärserie i tre delar om pionjärerna inom svensk ishockey, producerad av journalisterna Jens Lind och Albert Svanberg för SVT.
I det första avsnittet är Ulf Sterner huvudperson, i det andra Börje Salming och i det tredje Pia Sterner.
Serien finns tillgänglig i SVT Play från och med påskdagen, den 21 april. Delarna sänds även i SVT1 den 23 april, 30 april och 7 maj.