Sjöströms lillebror Linus har tippat att hans snabbsimmande storasyster kommer att åka hem från VM med fyra medaljer: Två guld, ett silver och ett brons.
- Jag tror på honom, det kan stämma. Han sa nog samma sak inför OS.
Den gången var Sjöströms lillebror optimistisk i överkant. Hans storasyster lämnade Rio de Janeiro med ett guld (100 meter fjäril), ett silver (200 fritt) och ett brons (100 fritt). Inför årets VM, som hålls i Budapest den 23–30 juli, har Sjöström imponerat storligen och innehar för närvarande världsårsbästa på fyra distanser – 50 och 100 frisim samt 50 och 100 fjärilsim.
- Hela den här säsongen har jag simmat hur bra som helst och presterat väldigt bra tider, särskilt på frisimsdistanserna. Formen är ännu bättre än inför OS, överraskande nog.
Blir hellre jagad
För en dryg vecka sedan slaktade hon sitt personliga rekord på 100 meter frisim med en halvsekund vid tävlingar i Frankrike. Sjöströms segertid 52,08 var blott två hundradelar långsammare än australiskan Cate Campbells världsrekordtid från i fjol, något som gör att Sjöström under årets världsmästerskap kan komma att betraktas som favorit även på frisimsdistanserna.
- Det är jag van vid från fjärilsimmet, där jag har varit favorit på både 50 och 100 fjäril i flera år. Nu tar jag med den känslan till frisimmet och det känns riktigt häftigt.
TT: Trivs du bättre med att bli jagad än att jaga?
- Ja, jag simmar nog snabbast när jag är jagad.
Världsbästatiderna till trots är Sjöström inte den som tar ut några medaljer i förskott. Med försök, semifinal och final på fyra distanser lär det kännas i kroppen en bit in på mästerskapet. Och konkurrenterna kommer att vara formtoppade.
- Det är inget nytt att jag har de bästa tiderna. Jag kommer till VM och kommer att försöka hålla en hög och jämn nivå medan många andra inte har simmat lika snabbt tidigare i år, men kommer att förbättra sig rejält.
Ännu starkare
I Rio-OS ställde Sjöström upp på 200 meter frisim, där det blev silver. I VM ställer hon in sig på de kortare distanserna, precis som i VM i Kazan 2015, där det blev guld på 50 och 100 fjäril, silver på 100 fritt och brons på 50 fritt.
I år har hon emellertid blivit ännu starkare, något som är särskilt gynnsamt i frisimmet.
- Jag känner att jag har blivit starkare inte bara på land, utan även kunnat överföra den styrkan till vattnet.
Kanske är det äntligen dags för det första internationella mästerskapsguldet i frisim på lång bana. Om Sjöström får välja vinner hon allra helst 100 meter frisim.
- Många säger ju att det är drottningdistansen. Jag har varit med och fajtats på den distansen i flera år, men det har ju aldrig blivit någon guldmedalj.
TT: Vågar du utmana din brors tips?
- Nej, jag gillar inte att tippa. Jag vill inte tippa på mig själv i alla fall, det får man väl inte ens göra, säger Sjöström och skrattar.
Fakta: Sjöströms fyra världsårsbästa
Världsårsbästa på 50 meter frisim:
1. Sarah Sjöström, Sverige, 23,83 sekunder
2. Pernille Blume, Danmark, 24,13
3. Ranomi Kromowidjojo, Nederländerna, 24,29
100 meter frisim:
1. Sjöström, 52,08
2. Cate Campbell, Australien, 52,78
3. Bronte Campbell, Australien, 52,85
50 meter fjärilsim:
1. Sjöström, 24,76
2. Kromowidjojo, 25,59
3. Narang Pornsiriporn, Thailand, 25,71
100 meter fjärilsim:
1. Sjöström, 55,76
2. Julie Meynen, Luxemburg, 56,24
3. Rikako Ikee, Japan, 56,89
Fakta: Sarah Sjöström
Född: 17 augusti 1993 i Rönninge.
Bor: I Stockholm.
Klubb: Södertörns SS.
Främsta meriter: OS-guld på 100 meter fjäril, silver på 200 meter fritt, brons på 100 meter fritt 2016, VM-guld på 100 meter fjäril 2009, 2013 och 2015 och på 50 meter fjäril 2015, VM-silver på 100 meter fritt 2013 och 2015 och på 4x100 meter medley 2015, VM-brons på 50 meter fritt 2015, EM-guld på 100 meter fjäril 2008, 2010 och 2016, på 50 meter fjäril 2012, 2014 och 2016, på 100 meter fritt 2012, 2014 och 2016, på 4x100 meter fritt 2014, tre VM-guld i kortbana.
