Kristian Johannesson har haft världen som arbetsplats sedan han lämnade hemstaden och Halmstads Fältrittklubbs elitlag 1993 för att arbeta som beridare på en tysk hästgård.
I dag står han sedan länge på egna ben. Basen ligger numera utanför Hengelo i Nederländerna, nära den tyska gränsen, där han driver ett stall och tävlar i hoppning tillsammans med likaledes ridande flickvännen Dafne Helthuis.
– Vi har kört på i ett år nu och jag måste säga att det har växt väldigt, väldigt bra. Vi började med tre-fyra hästar och nu har vi 17 hästar i träning. Vi köper in och har hästar på försäljning och utbildning, förklarar Kristian Johannesson.
Hade privatchaufför
Han trivs med att vara tillbaka i Europa efter äventyret i Mellanöstern, där han arbetade som förbundskapten först i Syrien och därefter i Kuwait.
I en HP-intervju sommaren 2008 berättade han om ett behagligt liv i Syriens huvudstad Damaskus: bra lön, privatchaufför och president al-Assads svägerska som högsta chef.
Målet var att leda Syriens landslag i London-OS 2012. Men uppdraget fick ett hastigt slut när det förödande inbördeskriget nalkades.
– Jag var i Syrien i två och ett halvt år. Jag åkte precis innan kriget började – det var väl ett halvår innan det drog i gång riktigt rejält där. Det var dags att dra då, säger Kristian Johannesson i dag.
Märktes det vad som var på gång?
– Nej, egentligen inte. Men det drog i gång i Egypten och Libyen först, och då sade jag att ”det som händer där nu, det kommer att hända i Syrien också”. Man märkte på folket att de inte var riktigt nöjda med hur de levde.
Har du någon kontakt med dina bekanta från Syrien i dag?
– En del har jag faktiskt lite kontakt med. Men de flesta av dem är inte kvar i landet längre utan många är i Dubai och Abu Dhabi och har hästarna där i stället. Det är bara en väldigt liten del som är kvar i Syrien – men de kör på som vanligt där med tävlingar och allting, som om ingenting har hänt.
”Följde de inte mig så åkte de ut”
Efter ett par års mellanlandning i Nederländerna hoppade Kristian Johannesson på ett nytt förbundskaptensuppdrag. Men den här gången i Kuwait.
Eller – det var så det var tänkt.
– På papperet var jag förbundskapten, men de hade rätt så mycket trubbel där med olympiska kommittén i början så vi kunde inte riktigt komma i väg på större internationella tävlingar. Så där var liksom aldrig riktigt mågot landslag. Det var också lite för mycket politik i det hela.
Han fick arbeta med privatryttare i stället och blev kvar i fem år. Men det krävdes ett annat ledarskap än i Syrien.
– I Syrien tillhörde allting armén och det var bra på ett sätt, för det var ordning och reda. Jag kunde köra på stenhårt och följde de inte mig så åkte de ut. I början ville jag köra samma sak i Kuwait, men det funkade inte alls utan man fick vara mer diplomatisk och på ett sätt bara hålla dem glada. Det är inte så lätt alltid för man vill ju förbättra dem också. Men man lär sig mentaliteten.
Kristian Johannesson fortsätter:
– I hela Mellanöstern och i arabländerna är hästar och ridning en ren statusgrej. Det är liksom fint att göra det. Men det som skiljer där och i Europa är att här jobbar vi själva väldigt hårt för allting, med hästarna och allt som rör sig runt omkring. Men det gör de inte där utan allting är serverat. De kommer och rider när de känner för det och när de är klara lämnar de bara hästen till hästskötaren. Det vet knappt vad hästen heter. Men okej, de har ju råd till det.
”Har en väldigt bra sponsor”
Tillbaka i Europa och Nederländerna hade Kristian Johannesson och Dafne Helthuis precis fått fart på sin nya rörelse när coronaviruset slog till och stoppade både tävlingar och försäljningar.
Men han säger att det inte har varit några ekonomiska problem att hålla verksamheten i gång, inte minst tack vare kontakter från förr:
– Vi har tur att ha en väldigt bra sponsor från Kuwait som vi jobbar ihop med. De har tre tävlingshästar hos oss och de satsar väldigt mycket på ridsporten nu. De har stått bakom oss hela tiden nu också så det har fungerat.
Samtidigt har Kristian Johannesson fortfarande tränaruppdrag i Mellanöstern.
– Det blir fortfarande lite sådana grejer. Jag har även varit i Jordanien och Libanon ett antal gånger – man åker i väg och bara håller träning i någon vecka.
Har du några planer på att flytta hem till Sverige?
– Nej, det har jag inte egentligen. Okej, ridsporten är stor i Sverige, men det är ändå annorlunda här. Det är mer business i det hela. Det är mycket hästar i Sverige, men här är det ännu mer.
Fakta: Kristian Johannesson
Ålder: 48 år.
Familj: Flickvännen Dafne Helthuis.
Bor: Rossum, Nederländerna.
Yrke: Ryttare, hästhandlare, tränare.
Intressen: ”Mest hästar. Man har knappt någon tid till annat. Men jag följer ishockeyn i Sverige – min brorson spelar i Rögle och han är riktigt på hugget där.”
Främsta merit: Holländsk mästare i hoppning 2005.