Presidenter försökte förstå varandra i Genève

– Mötet var inte fientligt, sade Putin på en presskonferens strax efter att det avslutats.

– Vi måste kunna samarbeta där vi har gemensamma intressen. Jag sade till Putin att jag inte har någon antirysk agenda. Jag verkar för det amerikanska folket, sade Biden på den presskonferens som följde någon halvtimme efter Putins.

Men de två valde medvetet att inte hålla en gemensam presskonferens, vilket i sig var talande.

Och på de separata pressmötena var det tydligt att de två talat, åtminstone stundtals, om samma saker, men från helt olika horisonter, och två helt olika språk trots översättarhjälp.

– Tonen under samtalet var bra, positiv. Det var inga hårda konflikter. När vi inte höll med varandra gjorde vi det på ett sakligt sätt. Jag hoppas att vi har visat att USA är tillbaka. Nu har vi lagt en grund för hur vi kommer att hantera Ryssland och andra länder, sade Biden försonande och tog av sig kavajen i värmen vid Genèvesjön.

Kortare än planerat

De två presidenterna hade då suttit i möte i mellan tre och fyra timmar på onsdagen. Med sig hade de två en handfull av sina närmaste medarbetare. Mötet klarades av snabbare än planerat.

Putin fick på sin presskonferens frågor om hackerattacker, läget i östra Ukraina och mänskliga rättigheter i Ryssland.

Ett konkret resultat kom ut av mötet enligt Putin: de två länderna skickar tillbaka sina ambassadörer till respektive huvudstad. Tidigare har länderna kallat hem sina ambassadörer.

Annars svarade Putin svepande, med motfrågor eller anklagelser riktade mot USA.

På frågor, främst från amerikanska journalister, om fängslade regimkritiker i Ryssland svarade Putin mångordigt, med hänvisning till bland annat att det amerikanska fånglägret Guantanamo fortfarande existerar, och att den amerikanska kongressen stormats i Washington DC.

Putin sade också att den ryske regimkritikern Aleksej Navalnyj begått brott som han dömts för.

Biden i sin tur svarade på ett annat vis när han fick frågan om vad som händer om Navalnyj dör i fångenskap:

– Konsekvenserna skulle vara förödande för Ryssland, sade Biden men lade till att USA inte har några problem med att göra affärer med Ryssland så länge som landet följer internationella normer.

Hård reaktion

Biden var också hård i sin reaktion på Putins jämförelser mellan utvecklingen i Ryssland och enstaka händelser i USA:

– Det är en larvig jämförelse. Det är en helt annan sak att brottslingar bryter sig in i Kapitolium och dödar en polis än det som händer i Ryssland.

Mötet i Villa de la Grange i Schweiz inleddes med ett något stelt handslag mellan de två på 1700-talspalatsets trappa.

Att Vladimir Putins kortege svepte genom det flaggprydda och nedstängda Genève i tid kunde tolkas som en antydan om respekt. När ryssen mötte Bidens företrädare Donald Trump i Helsingfors 2018 lät han han denne vänta i nästan en timme.

Men med Biden passade Putin tiden. Och efter en spänd vår präglad av hårda utspel mellan USA och Ryssland har han de senaste dagarna slagit an en mer vänlig ton.

I helgen kallade han Biden för "professionell".

Även Joe Biden har gjort en helomvändning från i våras, då han svarade ja på frågan om Putin är en mördare.

– Han är smart. Han är tuff. Jag ser honom som en värdig motståndare, sade Biden om Putin efter Natotoppmötet häromdagen.

Intensiv rundresa

Toppmötet var den sista anhalten på Bidens intensiva Europaresa, den första internationella resa han har gjort sedan han flyttade in i Vita huset.

Bara någon timme efter toppmötet bordade Biden presidentplanet för hemfärd, och bad på flygplanstrappan om ursäkt för att ha svarat bryskt på en journalistfråga under presskonferensen.

Putin förberedde sin återresa till Moskva genom att åter åka kortege genom Genève.

Inför avresorna offentliggjorde de två ett gemensamt uttalande: att "ett kärnvapenkrig inte kan vinnas, och att ett sådant krig aldrig ska utkämpas".